I droni militari come questo vengono utilizzati in situazioni in cui il volo con equipaggio è considerato troppo rischioso o difficile. Forniscono alle truppe un “occhio nel cielo” di 24 ore, sette giorni alla settimana. Ogni aereo può rimanere in volo fino a 17 ore alla volta, indugiando su un’area e inviando immagini in tempo reale delle attività a terra.

Quelli usati dall’Aeronautica degli Stati Uniti e dalla Royal Air Force spaziano dalle piccole unità di intelligence, sorveglianza e ricognizione, un po ‘di luce sufficiente per essere lanciate a mano, a droni armati di medie dimensioni e grandi aerei spia.

Usi chiave
– Intelligenza, sorveglianza, riconoscimento
– Verifica di bombe o dispositivi lungo la strada
– Ascoltare conversazioni di telefonia mobile
– Aiutare a capire la routine quotidiana dei locali per vedere qual è il comportamento normale
– Supporto aereo ravvicinato
– Seguire o attaccare sospetti ribelli

Sebbene gli Stati Uniti non parlino regolarmente in pubblico delle operazioni che coinvolgono i droni, il presidente Obama ha confermato che colpiscono regolarmente sospetti militanti nelle aree tribali del Pakistan.

L’uso di tali velivoli senza pilota nell’area è iniziato sotto il presidente George W. Bush, ma il loro uso è più che raddoppiato sotto l’amministrazione Obama.

I droni sono visti da molti militari come attacchi di precisione senza la necessità di un’azione militare più invadente. Tuttavia, non sono privi di controversie.

Centinaia di persone sono state uccise dagli scioperi in Pakistan – civili e militanti, provocando indignazione. Uno degli attacchi più mortali è stato nel marzo 2011 quando 40 sono stati uccisi, molti credevano fossero civili durante una riunione tribale.

Tipi di droni chiave
Due dei droni di medie dimensioni attualmente in uso in Afghanistan e Pakistan sono il predatore MQ-1B e il mietitore MQ-9 .

Questi aerei dall’aspetto strano portano una vasta gamma di sensori nei loro nasi bulbosi: telecamere TV a colori e in bianco e nero, intensificatori di immagini, radar, imaging a infrarossi per condizioni di scarsa illuminazione e laser per il targeting. Possono anche essere armati con missili a guida laser.

Ogni sistema Predator o Reaper multimilionario comprende quattro velivoli, una stazione di controllo a terra e un collegamento satellitare.

Sebbene i droni siano senza pilota, non sono non pilotati: l’equipaggio addestrato alla base dirige l’imbarcazione, analizza le immagini che le telecamere inviano e agisce su ciò che vedono.

La base può essere locale nella zona di combattimento o migliaia di miglia di distanza – molte missioni di droni in Afghanistan sono controllate dalla base aerea Creech nel Nevada, USA – sebbene il decollo e l’atterraggio siano sempre gestiti localmente.

Il predatore MQ-1B (precedentemente chiamato predatore RQ-1) era originariamente progettato come un velivolo per la raccolta di informazioni, la sorveglianza, l’identificazione di obiettivi e la ricognizione.

Tuttavia, dal 2002 è stato equipaggiato con due missili Hellfire II, il che significa che può colpire a una distanza massima di 8 km (cinque miglia).

Al contrario, il nuovo MQ-9 Reaper è stato concepito come un sistema “killer-cacciatore”.

Può trasportare quattro missili Hellfire e bombe a guida laser come Paveway II e GBU-12.

La sua velocità di crociera è di 370 chilometri all’ora (230 miglia all’ora), molto più veloce della velocità di 217 chilometri all’ora del predatore che è più vulnerabile ad essere abbattuto a basse quote – sebbene i droni sarebbero normalmente volati sopra la portata della maggior parte delle armi disponibili per talebani.

Imbarcazione futura
L’esercito americano ha rivelato a dicembre che stava anche sviluppando nuovi droni in stile elicottero con telecamere a colori da 1,8 gigapixel, che promettevano “una capacità senza precedenti di tracciare e monitorare l’attività sul campo”.

Didascalia immagineIl prototipo britannico Taranis è progettato per respingere l’attacco
Tre dei droni dotati di sensore Hummingbird A160 dovrebbero entrare in servizio in Afghanistan a maggio o giugno di quest’anno.

I droni trarranno vantaggio dal sistema autonomo di imaging di sorveglianza Ubiquitous terrestre in tempo reale o Argus-IS , che può fornire flussi video in tempo reale al ritmo di 10 fotogrammi al secondo. L’esercito ha detto che era abbastanza per rintracciare persone e veicoli da altitudini sopra i 20.000 piedi (6,1 km) attraverso quasi 65 miglia quadrate (168 kmq).

L’ agenzia di difesa avanzata dei progetti di ricerca (DARPA) degli Stati Uniti sta inoltre lavorando con l’appaltatore di difesa BAE Systems con sede nel Regno Unito per sviluppare una versione più avanzata del sensore Argus-IS che offrirà la visione notturna.

Ha detto che i sensori di imaging a infrarossi sarebbero abbastanza sensibili da seguire il “personale smontato di notte”.

Capacità britannica
Le forze britanniche usano anche una varietà di velivoli pilotati a distanza . L’esercito britannico ha utilizzato l’UAV 450 di Hermes in Iraq e in Afghanistan, nonché UAV più piccoli per aiutare a controllare le bombe lungo la strada prima delle pattuglie.

L’Hermes 450 viene aggiornato al Guardiano che, come il Mietitore, può essere armato. Dovrà entrare in servizio nel 2012.

La RAF utilizza anche il velivolo Reaper con specifiche superiori. Nel maggio dell’anno scorso, la RAF ha annunciato che un nuovo squadrone di droni sarebbe stato controllato per la prima volta da una base britannica . Il Mietitore era stato precedentemente controllato dagli equipaggi della RAF negli Stati Uniti.

Nel luglio 2010, il Ministero della Difesa del Regno Unito ha svelato Taranis , il suo prototipo di veicolo aereo da combattimento senza pilota progettato per essere in grado di respingere gli attacchi e svolgere i ruoli di raccolta di informazioni, sorveglianza e sciopero di altri UAV.